雖說孟九嫂今日旗開得勝，但返家之後，依然是將那支“武陵筆”尋了出來，打算著擇日親自送給王妃，又因“夙願得償”，心情格外愉悅，竟交待婢女們啟開一甕自釀的美酒，不等丈夫與長輩們議事外畢回到居院，她倒一個人自斟自飲起來。

月上梢頭，夜色逐漸漆深，孟飛笛方才歸來，遠遠便見亭內風燈晃映，他的妻子雙靨飛紅，斜靠著一把梨木憑幾，甚是慵懶的姿態。

仿佛有一陣清風直入心窩，恬爽滌蕩，遍體空靈，飛笛君便連步伐都輕快了幾分，過去往妻子身邊一坐，只將碗中餘酒一飲而盡，微笑說道：“拙拙今日興致倒好。”

“賺了王妃一幅畫作，自然是意外之喜，又能將阿兄所制武陵筆送予王妃，這又是一喜。”

孟飛笛便有些怨念了：“武陵筆我求了許久，也不能求得拙拙割愛。”

說這“武陵筆”，便是在長安都甚大名氣，只不過許多士人都求而不得。

太原袁雖是名門大姓，然而家境早在幾代之前便已衰落，這一族的子弟，雖多習經史才華甚佳，奈何隨著官制腐壞，漸漸難得高官實權，又不善經營庶務，僅靠著粟田收成，自然是沒法享受豪侈的生活，孟九嫂並非嫡宗女，其父只是嫡系分支，又從祖父開始，仕進便不平順，她的父親雖然才高八鬥，奈何同樣不谙眼下官場規則，甚至未能考取進士，後來還是通過文學優贍科方得出身，在翰林院“供奉”了幾年，越發厭惡官場惡俗，於是辭了官，只潛心著書評釋。

孟九嫂的兄長袁約，素喜魏晉名士之風，更加不耐宦場官升，便連科舉都不應，眼下只是白身，卻不但丹青絕妙，又愛琢磨雕硯制筆，他自號武陵居士，故所制之筆便以武陵為名，只贈知己，而從不用制筆謀利，所以凡人一筆難求，便是孟飛笛這個妹夫，居然都不被袁約放在眼裏。

孟飛笛沒了辦法，知道妻子嫁妝中有支武陵筆，軟磨硬泡數載，袁氏卻不答應，眼下聽說竟送給了王妃，孟飛笛又怎不悻悻。

“九郎也知道阿兄脾性，未得阿兄許可，我也不敢將他制筆轉贈。”袁氏笑道：“阿兄收藏那幅《詠懷》，上有王妃早年註評，阿兄大為讚賞王妃識見，雖不曾謀面，卻引為神交，方允我轉贈制筆。”

孟飛笛長嘆：“罷了罷了，也怪我當年不知舅兄喜好，甫一面見，贈禮便觸犯舅兄，雖後來多番奉迎，更讓舅兄不齒。”

那時孟飛笛被逼無奈下才娶了袁氏為妻，三朝回門時，為袁約準備的禮品便沒有多麽盡心，送了一卷名家謄寫《禮經》，不想袁約最惡人為制定禮法，這下他便將舅兄得罪死了，無論怎麽挽回，都沒有半點效果。

“也是阿兄性情古怪，要說來，王妃也算涉身政宦，可阿兄卻堅信王妃是逼於無奈，骨子裏必對儒術不以為然，與他一般，實際推崇玄學。”袁氏也連連搖頭：“阿兄之思維，一貫非世人能夠理解。”

忽然又轉了話題，不無興奮地說道王妃答應讓她協助公務的事。

妻子滔滔不絕，丈夫卻滿心無奈。

“拙拙真不願與我同往雲州？”

“我便是去了，不過也只能用心內宅事務，雲州現下百廢待興，九郎初往，怕是連固定住宅都沒有，僅是衣食之事，婢女服侍即可，九郎總不至於為婢女分心，可我要是去了，住得不好，吃得不飽，哪樣不得九郎關照？豈非成了累贅？莫如留在晉陽，一來子女還小，我不舍與他們分離，二來又能助益新政甚至軍防，機遇難得，就算其實得不到多少利益，可有這不同尋常經歷，也不枉活此一世了。”

瞧見妻子神采飛揚的模樣，孟飛笛心中那些微愁郁也便消散了。

他想起洞房花燭夜，見洗去濃妝的新娘其貌不揚，心中越生疏遠之意，席地獨臥，甚至一聲未吭，次日酒醒，方覺自己有些過份，愧疚之餘，又大為尷尬，越發不知該怎麽與新婚妻子相處，又擔心她因為哀傷，認親上茶時會失態露出悲容，那麽必定會遭親長們責備。

不想新娘卻像什麽事都沒發，落落大方。

他松了口氣，然而仍然沒辦法對一個陌生女子產生親近之情。

約過了半年吧，夫妻二人非但沒有同床共枕，甚至連交談都沒有幾句。

可是這個女子，卻也從不殷勤討好糾纏不休，這讓他如釋重負，漸漸卻更添愧疚。

有回他因意外返家，記得是早春，南風剛暖，芳菲還少，他未進院門，卻聞一陣笑語喧嘩，原來是被他有意冷落的妻子，正邀了一幫曾經的閨交飲宴，他看到她的笑容，一點不帶勉強，縱然是見他莫名出現，也沒顯露出絲毫驚怔來，仿佛他們兩個，一直便是情投意合，她從來不曾委屈，不曾忐忑，不曾獨守空房。

那日他終於忍不住將歉意出口，卻也只是引來她莞爾一笑：“飛笛君是終於下定決心，想要休妻了？”

愕然慌亂的人反而成了他。

“既是不想休妻，又為何稱歉呢？我一直知道，飛笛君心有所屬，我原也不想嫁，奈何犟不過父母之命媒妁之言，故而，我很理解孟君心情，可要是飛笛君決意休妻，於我而言當然不公，那麽飛笛君確該致歉，既然沒有這想法……咱們兩個這樣也很好，彼此自在。”

話說開了，兩人倒成了好友一般，他偶爾回家，也會與她把酒長談，討論琴棋書畫，這才知道妻子才華，其實不讓須眉。

她從未勸過他入仕，也不曾提起過秋山，他經常留宿秋山觀，親長們不無責斥之意，倒是多得妻子為他轉圜，替他說服親長。

“眼下朝廷，黨爭激烈，入仕是禍是福還是兩說，九郎韜光養晦也不無好處，至於秋山觀主……九郎原就與之情投意合，為了家族也已經作出妥協退讓，長輩們便莫要步步緊逼了。”

這話還是宗婦王夫人轉告予他，當時恨不能戳著額頭怒罵：“阿拙這般寬容賢惠，你那樣冷落，真覺安心？”

這樣的日子似乎又持續了一年，反倒是秋山與他起了爭執，他因為郁悶，回家與妻子飲酒，半醉時，不由煩惱：“難道真是我做錯了？”

“當然是孟郎過錯。”妻子毫不留情：“我若是秋山觀主，亦會對孟郎心懷怨懟，因為孟郎既然許下山盟海誓，便不該背信棄義，孟郎早該明白，秋山觀主不可能得到家族認同，要是孟郎沒有自信說服家族，原就不該給予觀主期望，所謂君子一諾，既然有山盟海誓，便不該食言，可是因為孟郎軟弱，導致事情成了這番局面，你讓觀主如何釋懷？孟郎有失君子之德，難免會讓我心生鄙夷。”

那日他的確是喝多了酒，竟然提出：“要是我現在娶秋山為平妻……”

“我不反對，或許待觀主為孟郎生下長子，便是孟郎提出與我和離，長輩們也只好妥協，如此也好，咱們便徹底彼此自在了。”

然而不讚同的人反而是秋山，她不願屈居人下，更不願奉承他的親長家人，她反反覆覆懇求：“君若真為秋山著想，不如與秋山遠走高飛。”

而他，是不可能真正不顧父母親長，一走了之。

將秋山的想法告訴妻子，她竟然也不讚同：“觀主如此處理，也是太過自私了，孟郎若與她遠走異鄉，阿家必定悲痛欲絕，孟郎是孝子，又哪裏能做到不顧一切，唉，這事，我也不知應當如何處理了，孟郎還是由心而斷吧。”

結果，他在猶豫之時，秋山又再相逼，盛怒之下，他便將妻子的話脫口而出。

“妾身自私？憑袁氏也有這資格如此評斷？她若真是通情達理，便不該涉入此事，君對她本無情意，若非她死纏爛打，事情也不會發展到眼下局面……”

那是他第一次看清秋山真實的心性。

因為他非常清楚，袁氏並非秋山指斥，虛偽狡詐、陰狠惡毒。

拂袖而去，數日逗留妓家縱飲爛醉。

直到不知不覺中，拖著滿身疲憊回家，黃昏時分，眼見著妻子與婢女們飲樂，談笑風聲。

那一刻，他的心情突然平靜，而又愉悅，甚至羨慕。

他開始質問自己，究竟什麽樣的女子，才值得你一心一意對待，山盟海誓為諾？而究竟什麽樣的人生，才是孟飛笛真正向往？

從那時開始，心便漸漸偏移了。

可只有自己知道，直到此時，他並沒有真正得到妻子的信任。

雖然也被他打動，雖然與他發生了夫妻之實，雖然已經有了子女，可是他仍然覺得，他的阿拙，隨時可能，收回那有限的情意，隨時可以與他形同陌路各自安好。

她如此灑脫，這一點，也勝過如他一般的須眉。

“你開心便好。”他最終只能這樣說，卻握著她的手，久久不松。

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